Dann lagerte sie sich mit den Gespielinnen ins taufrische Gras, und so, harmlos auf dem Rasen sitzend, begannen die Mädchen Kränze zu flechten, die sie den heiligen Nymphen der Wiese zum Dank ins Geäst grünender Bäume hängen wollten. Da griff das Schicksal mit jäher Hand in Europas sorglose Jugend ein! - Zeus, der Donnerer, hatte vom Olympos herab die spielenden Mädchen gesehen und war von Europas Schönheit ergriffen. Vom Pfeile des Liebesgottes Eros getroffen, sann er darüber nach, auf welche Art er, den Zornesblicken der ewig eifersüchtigen Hera verborgen, den unschuldigen Sinn der Erdenjungfrau betören könnte. Die List war bald gefunden: er verwandelte sich in einen Stier. Doch nicht in einen gewöhnlichen, wie wir ihn auf den Wiesen weiden oder unterm lastenden Joch vor den Wagen gespannt sehen. Nein, dieser Stier war groß und herrlich von Gestalt, mit schwellenden Muskeln am Hals und vollen Wammen am Bug, mit Hörnern kurz und zierlich, wie von kunstreichen Händen gedrechselt, und durchsichtig wie reinste Juwelen. Goldgelb war die Farbe seines Leibes und ohne Makel; nur auf der Stirn schimmerte ein silberweißes Mal, dem gekrümmten Horne des wachsenden Mondes ähnlich. Die Augen in seinem Kopfe aber funkelten vor Liebessehnsucht und waren von einem überirdischen Blau. Doch ehe Zeus sich so verwandelte, rief er Hermes, den Götterboten, zu sich und sprach: "Mein lieber Sohn, siehst du dort das Land zur Linken, das üppig und schön zu uns emporblickt? Es ist Phoinikien. Wende dich dorthin und treibe mir das Vieh des Königs Agenor, das auf grünen Bergtriften weidet, gegen das Meeresufer hinab, es ist mein Wille." Augenblicklich gehorchte der geflügelte Gott. Er eilte auf die Bergweiden und trieb die Herden des Königs gegen den Strand, wo Europa mit ihren Gespielinnen auf den Wiesen tändelte. Dass sich Zeus in Stiergestalt längst unter das drängende, schnaubende Vieh gemischt hatte, bemerkte der gehorsame Gott freilich nicht. Nun zerstreute sich die Herde über die Wiesen, der schöne Stier aber, in welchem der Vater der Götter und Menschen verborgen war, näherte sich dem Hügel, auf dem Europa saß. Stolz schritt er durch das hohe Gras, kein Drohen umwölkte seine Stirn, und seine Augen flößten keine Furcht ein; sein ganzes Wesen war eitel Sanftmut. Kein Wunder, dass Europa und die anderen Mädchen das edle, friedliche Tier staunend betrachteten, es wohl gerne näher besehen, ja sogar gestreichelt hätten. Als es aber dann plötzlich ganz dicht vor Europa stand, erschrak die Jungfrau doch und wich einige Schritte zurück. Bald aber fasste sie sich wieder ein Herz, ging auf das zahme Rind zu und hielt ihm ihren Blumenstrauß vor das Maul, aus dem ambrosischer Atem wehte.