Ich kehrte der Burg den Rücken und wollte mich zu meinem Hause durchschlagen. Da sah ich an der Schwelle des Tempels der Vesta sie, um derentwillen all dies Unglück über Troia hereingebrochen war: Helena, des Menelaos schönes, treuloses Weib. Soll sie, dachte ich bei mir, verschont von allem, ihre Heimat Sparta wiedersehen und dort im Triumph als Königin einziehen? Soll sie, von troischen Frauen und Dienern geleitet, an der Seite des siegreichen Gemahls glücklich ihr Haus betreten, ihre Eltern und ihr Kind umarmen, indes Priamos, Asiens Herr, am blutgetränkten Ufer fault, das Haupt vom Rumpf getrennt, ein Leib ohne Namen, und Troia, Asiens Burg, im Feuer verschwelt? Nein, das soll nicht sein! Und wenn auch der Rachemord an einer Frau wenig Ruhm einträgt - es wird mich doch jeder loben, wenn ich diese Frevlerin austilge und mit dem Tode bestrafe. Schon packte ich mein blutbesudeltes Schwert fester, stürmte in rasendem Ingrimm die Tempelstufen hinan und wollte der zitternd am Türpfosten kauernden Griechin die Klinge in den Leib rennen, als mir plötzlich im Dunkel der Nacht meine göttliche Mutter erschien, von gleißendem Licht ganz und gar umflossen. Mein Sohn', rief sie mit ihrem rosigen Munde, während ihre Hand meine Rechte berührte und mich stillzustehen zwang, was tobst du gegen die fremde Königin? Sie ist nicht schuld an diesem Kriege, und auch Paris ist es nicht. Die Götter selbst haben Troias Untergang bestimmt: es war an der Zeit, seine Macht zu brechen, und Paris und Helena waren nur Werkzeuge der Himmlischen. Der Weise begreift solche Weisheit, und nur der Törichte tobt noch, sobald die Entscheidung gefallen ist. Darum gehorche mir. Schon bricht Neptunus mit gewaltigem Dreizack die Mauern aus dem Grunde heraus, bald wird er die ganze Stadt aus dem Boden reißen, und vor dem Skaiischen Tore steht Juno, glühend vor Hass, und ruft das Heer der Verbündeten von den Schiffen heran. Siehst du dort auf den Zinnen der Burg Minerva, wie sie den leuchtenden Schild mit dem schrecklichen Gorgohaupt erhebt? Alivater steht neben ihr und entflammt den Mut der Griechen. Was hoffst du noch? Fliehe von hier und spare deine Kräfte, du wirst sie noch brauchen, mein Kind. Und nun geleite ich dich durch die brennenden Gassen sicher zum Hause deines Vaters. Um den greisen Anchises kümmere dich jetzt, sorge für Krëusa und den Knaben, und vergiss nicht, dass ich immer um dich bin.' So sprach meine Mutter. Und ich sah wahrhaftig die troiafeindlichen Götter, riesige Gestalten, durch die Stadt wandeln oder über sie hinwegschreiten. Ilions heilige Burg sank hin, stürzte in Flammen nieder, wie die Esche auf hohem Berge niederstürzt, wenn die Holzhauer sie mit ihren scharfen Äxten fällen. Das Herz krampfte sich mir zusammen. Ich stieg hinab, durch Flammen und Feinde hindurchschreitend. Die Speere gaben mir Raum, die Flammen wichen zur Seite, so wirkte der Schutz meiner göttlichen Mutter.